El masaje deportivo, o terapia de masaje para actividades deportivas, existe desde principios de la década de 1920, cuando se cree que Paavo Nurmi, conocido como “El finlandés viajero”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
La terapia de masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta reacciona de manera diferente a cada tipo de masaje, y los especialistas cuentan con diversas técnicas para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan las terapias de masaje deportivo, sus ventajas, un breve resumen de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las cinco principales técnicas de masaje utilizadas en el tratamiento de masaje deportivo
Existen numerosas técnicas de masaje, cada una con su propio propósito. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Si bien existen 11 técnicas y variaciones de masaje diferentes a disposición de los terapeutas, las más utilizadas son las siguientes:
Effleurage (deslizamiento): Se realiza con las manos, los dedos, los codos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares y suele ser la primera técnica que se utiliza. Relaja los tejidos musculares, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, estimula la circulación sanguínea, estira la fascia y el tejido, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Esta técnica consiste en sujetar el músculo con las manos, las palmas o los nudillos y luego controlarlo para eliminar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer los nudos musculares, tratar las molestias musculares de inicio tardío y favorecer la recuperación.
Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta técnica utiliza golpes rítmicos, ligeros y vigorosos con el canto o la parte cubital de la mano para revitalizar el cuerpo. Se utiliza en las zonas de músculos blandos y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje previo a la competición estimula la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los tejidos musculares, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para el evento.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el atleta profesional y prepararlo para la competición. Normalmente se realiza unas 4 horas antes del evento, con una duración de 10 a 15 minutos, e incluye masajes suaves como effleurage, fricción, tapotement y resonancia, pero no petrissage.
El tratamiento de masaje deportivo previo a la competición puede realizarse con mucha antelación, aproximadamente 72 horas antes del evento. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es funcional ni recomendable para un atleta tan cerca de la competencia.
En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los músculos activos y promover el flujo de nutrientes; la fricción se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el tapotement se utiliza para estimular nervios y músculos.
También existe la terapia de masaje «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el medio tiempo, entre eventos o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, aliviar la tensión y el estrés, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas. Suele durar entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la lesión del atleta.
Se requiere un intervalo de aproximadamente 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran esfuerzo.
El masaje post-competición comienza con effleurage y continúa con un masaje de tejido profundo mediante petrissage, fricción, percusión y resonancia. Esto estimula la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica puntos gatillo de dolor muscular y puede reducir el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observarse, las cinco técnicas de masaje son comunes en la terapia de masaje post-competición deportiva. El tipo de cuerpo, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta profesional determinarán la duración y la intensidad de cada terapia.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes del próximo evento.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad, mejora la actividad y optimiza el aporte de nutrientes a los músculos. También es una herramienta beneficiosa para la relajación física y mental del atleta.
Masaje Deportivo para Rehabilitación
Las lesiones en el deporte profesional y amateur son inevitables.
Además de la asistencia clínica, la terapia de masaje para la rehabilitación desempeña un papel importante en la recuperación del atleta tras una lesión y ayuda a minimizar el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el personal médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas técnicas de masaje.
El effleurage se utiliza generalmente para relajar los músculos y mejorar la circulación sanguínea en los músculos lesionados; sin embargo, el amasamiento profundo de tejido podría no utilizarse posteriormente debido a su dolor.
El terapeuta puede emplear técnicas que estimulan la recuperación, como el percusionismo, el masaje y la vibración, que favorecen la eliminación de toxinas, el tejido cicatricial y mejoran el flujo sanguíneo y de nutrientes a la zona afectada, ya que estos factores son esenciales para la recuperación.
La recuperación implica la eliminación de las células cicatriciales y la reducción del dolor, la rigidez y las molestias causadas por la lesión muscular. Permite que un atleta profesional retome el entrenamiento más rápido y se recupere con mayor rapidez, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El masaje deportivo para la rehabilitación también ofrece beneficios psicológicos. Alivia el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el descanso, y reduce la tensión muscular general y las contracturas, creando una terapia de recuperación integral que beneficia tanto la mente como el cuerpo.